米蘭理工大學(xué)(Politecnico di Milano)正在與巴塞爾大學(xué)的研究人員開發(fā)出一種軟骨微流體芯片。該芯片可以承受機(jī)械應(yīng)力，模仿骨關(guān)節(jié)炎的條件，有助于開發(fā)新的治療方法。

骨關(guān)節(jié)炎在60歲以上的人群中非常常見的。據(jù)統(tǒng)計，20％的女性和10％的男性在這個年齡段會受到關(guān)節(jié)炎的困擾。然而，目前還沒有可用的藥物可以停止或逆轉(zhuǎn)這一過程，保守治療或手術(shù)往往是唯一可用的選擇。

研究人員未能開發(fā)出能夠?qū)Σ∏楫a(chǎn)生實際影響的藥物的一個重要原因是，缺乏準(zhǔn)確反映導(dǎo)致骨關(guān)節(jié)炎的機(jī)械和生理條件的實驗?zāi)Ｐ汀Ｄ壳?，大多?shù)關(guān)于骨關(guān)節(jié)炎的研究是使用軟骨外植體進(jìn)行的。通過暴露在促炎物質(zhì)中，軟骨外植體可以被誘導(dǎo)產(chǎn)生炎癥反應(yīng)。

然而，這并不能準(zhǔn)確地模擬骨關(guān)節(jié)炎中發(fā)生的機(jī)械現(xiàn)象，包括關(guān)節(jié)軟骨的機(jī)械磨損導(dǎo)致長期退化和炎癥反應(yīng)。這種新的微流體芯片內(nèi)部培養(yǎng)的軟骨上產(chǎn)生機(jī)械應(yīng)力，能更準(zhǔn)確地模擬骨關(guān)節(jié)炎中發(fā)生的過程。

芯片內(nèi)的致動層允許軟骨的壓縮，而導(dǎo)致炎癥，肥大和變性，所有這些現(xiàn)象都在骨關(guān)節(jié)炎中被觀察到的。研究人員希望使用這種芯片來篩選能夠阻止甚至逆轉(zhuǎn)這一過程的新藥，這可能會對骨關(guān)節(jié)炎患者帶來福音。未來的工作還將包括在芯片上對整個關(guān)節(jié)進(jìn)行建模研究。